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小沈阳原名沈鹤，出生于辽宁开省原市上肥地满族乡，就读

于辽宁省开原市肥上地乡代庄小学，13岁的时候小沈阳小学毕业进了武术学校，没多久就因为交不起学费退学了。

被武术学校退学后小沈阳开始跟着妈妈到处演唱二人转，后被送到铁岭民间艺术团学习二人转，在铁岭学习的时间闫学晶的老公林越给予他很大的帮助。

1995年进入铁岭县艺术团学习二人转表演

。2000年在吉林林越艺术团表演。

2006年5月，赵本山建议小沈阳到沈阳发展；赵本山亲自在当时的铁西和平影剧院给小沈阳考试；考试通过后，2006年的中秋节，小沈阳正式拜师；2006年年底参加天津电视台春节联欢晚会，在和星光大道等代表队的PK中大获全胜。

2007年春节，小沈阳和师傅到中央电视台春节联欢会演出；12月初次登陆央视舞台，在电视剧群英汇晚会中表演了《我要当明星》片段。

2008年1月作品《我要当明星》送选央视春晚审查，最终被评价为与春晚主题不够相符未能入选；2月20日再次应央视春晚导演邀请参加元宵晚会录制，表演《我要当明星》，但在2月21日正式播放时因节目时间过长未播出；在电视剧《乡村爱情Ⅱ》扮演王天来。

2009年3月6日《2009小沈阳全国演笑会》启动，到2010年1月31日共在20个省、4个直辖市、3个自治区、70座城市演出103场。

2009年在电视剧《关东大先生》中扮演小奉天；在电影《三枪拍案惊奇》扮演店小二李四。

2010年在电视剧《乡村爱情故事Ⅲ》继续扮演王天来；在辽宁春节联欢晚会小品《超级粉丝团》扮演“哭组组长”；在央视春节联欢晚会小品《捐助》；在2010年北京电视台春节联欢晚会小品《阳仔演笑会》中扮演“阳仔”。

2013年9月由孙周执导、王宝强和小沈阳出演的电影《非法操作》在广州拍摄期间，小沈阳上演上吊戏，导致意外受伤入院。

2014年7月参加安徽卫视《我为歌狂Ⅱ》。同年加盟电影《西游记之三打白骨精》，饰演“猪八戒”一角。

2015年4月16日，小沈阳作为嘉宾，参加了第五届北京国际电影节开幕式。