该剧讲述明世宗年间，吏部何尚书遭严嵩诬害满门抄斩，其子何文秀只身潜逃之夜潜入严嵩党羽王家后花园，幸遇府中千金王兰英护救，并在途中私结夫妻，同来故乡海宁投亲。未料堂叔发配充军，何文秀在投亲无门之际，暂以

　　明嘉靖年间，书生何文秀偕妻王兰英赴京赶考途径海宁遇严嵩义子恶霸张堂。张堂欲霸占王兰英，制造冤狱陷害何文秀。官差王德帮助何文秀逃走。三年后，何文秀金榜题名，官为巡按，微服私访海宁问斩张堂。

明嘉靖年间，“严党”专权残害礼部侍郎何忠一家，其子何文秀在管家护佑下连夜离家投奔自小定亲的王家，王家怕惹祸上身欲送何文秀法办。唯有王家小姐王兰英忠贞不二，在岳母的帮助下二人双双逃离是非之地。途经海宁遇